伊佐山紫文472

「放射線」と「突然変異」について息子が聞いてきた。
　どこで聞きかじってくるのやら。
　どうせ学校でなんか吹き込まれたんだろう。
「おととし、アメリカ産のミックスベジタブルに虫が入ってたことあったやろ」
「あったっけ？」
「まあ、とにかく、あの虫はコロラドハムシって言って、おそらく、最初に人為的な突然変異の実験に使われた虫なんだ」
「へえ」
「けれど、まだ染色体と遺伝の関係とか良く分かってない時代だったんで、誰もその価値に気づかなかった」
「価値って？」
「まあ、価値というか、何というか、で、今度は、キイロショウジョウバエを使ってやったんだ」
「同じ人が？」
「違う。マラーって人で、X線を使った」
「X線も放射線なの？」
「普通はα線、β線、γ線の三つを言うけど、X線も電磁波の一種だからね。それにX線は放射した量と変異の量が規則的になる」
「多く当てれば、多く変異するってこと？」
「そう。この実験以来、キイロショウジョウバエは遺伝の実験に使われるようになった。この分野での草分けのドブジャンスキーは、お父さんの大学時代の先生の先生だった。お父さんの先生も一日中、ショウジョウバエを数えてた」
「へえ。でも、なんで放射線と突然変異がこれだけ騒がれるんだろ」
「ウルトラマンって番組があるやろ」
「うん」
「あれに出てくる怪獣で、一番多い種類って、突然変異で生じたものなんだ。例えば、子供の落書きが宇宙からの放射線で突然変異してガヴァドンなんて怪獣になったり」
「なんだそりゃ」
「みんな無知だったんだよ。放射線で突然変異して何かトンデモナイものが出来るってバカ話でも説得力があったってことだ」
　なんだかおどろおどろしい話を期待していたのに肩透かしって顔。
　とにかく、気象変動だの放射線だの、終末論に飲み込まれんことだ。
　若いうちは仕方ない面もあるけどね。